在介绍元音之前，我们先来了解一下梵语元音的长度。梵语的元音的发音长度是以“音
拍”(ma-tra-,measure)来计的，和日语有些类似。元音的长度分为“短”(hrasva,
short)，“长”(di-rgha, long)和“加长”(pluta, prolonged)。短元音长度为一个音拍，
长元音为两个，加长元音为三个或三个以上。这种分“一、二、多”的方式也贯穿于整个
梵语的语法体系，甚至可以说它是梵语表达出的基础哲学思想，亦即印度哲学的根本，
因为它反映了事物的自然发展规律。看起来与“一生二，二生三，三生万物”颇有异曲同
工之妙。

和其他语言一样，梵语里最基础的元音就是 a。而梵语里 a 的发音方式相当地自然：放
松身体，放松精神，放松舌头，张大嘴，打开嗓门，呼出一口气，让声带震动，这就是
完美的 a 音了。发音的时候嘴要张得相当大，比起发汉语普通话的“阿”还要大些，而比
起英语的”are”音来，不知道要大到哪里去了(~_~)。可以试试看先发英语”are”的音，拖
长，然后嘴慢慢张大，体会一下音色的变化。其实这样发出来的 a 音听起来有点像 o，
或者美声唱法的歌唱家唱出来的 a，因为唇形已经接近圆形了。发长音 a- 的时候，喉
咙是放松的，但是发短音 a 是时候，喉咙要略微紧缩。

从 a 的发音开始，将舌背上移，让舌尖搭在下齿龈上放松，再像发 a 一般呼气，就得
到了 i 的音。和其他语言中的 i 音不同，梵语里的 i 音也是要张大嘴的。试试看读英
语字母 e，然后再用汉语普通话读“衣”，是不是嘴唇都变成了个小缝？而梵语的 i 却要
把嘴张到将近 a 那么大。发 i 音的时候，喉咙是要紧缩的。

从 a 的发音开始，将嘴唇合拢成一个小圆形，同时保持脸部肌肉放松（不要把嘴唇向前
伸太多），再像发 a 一样呼气，就得到了 u 的音。听起来比较像汉语普通话的“屋”。
发 u 音的时候，喉咙要像发 i 那样紧缩。

以上就是梵语的三个最基础的元音，也在五个简单元音之列。

另外两个简单元音 r. 和 l. 是从 i 衍生来的。从 i 音开始，将舌尖慢慢向上移，让
舌尖指向正上方，到接近却还没有接触到口腔上壁的时候，发出的就是 r. 的音了。听
起来近似于汉语普通话“日”的音。这个音在西方语言也同样存在，而在英语里其实也能
找到。美式英语中，像 pretty 这样的词，其实就读作类似 pr.di 的音。单词
interesting 有时也会被读成 intr.sting。现在回想起来，看 Harry Potter 的第一部
电影时，最后 Voldemort 对 Harry Potter说的 bravery 这个单词，发音就有点像是
brebr.。另外一个 i 衍生出来的元音 l. 同样是从 i 的发音开始移动舌头而得到的，
不过是要把舌尖移动到上齿龈后方，也是接近却不接触。听起来像汉语普通话“李”的
音，但是不同的是“李”的声母 l 是要用舌尖迅速击打一下上齿龈的。不过也有一种倾
向，把 r. 发成 ri，而 l. 发成 lri。有些词典中，梵文的转写也是这样的。这样发音
似乎会简单一些。

以上就是梵语中的五个简单元音。下图表示了它们之间的衍生关系：
　　　a
　　 / \
　 ./　 \.
　 u　　 i
　　　　/ \
　　　./　 \.
　　　r.　　l.
　　画点的一端为终点，表示衍生出的音。另一端表示基础音。

这五个简单元音分别对应五个发音系：
　　a　　硬腭音
　　i　　软腭音
　　u　　双唇音
　　r.　 卷舌音
　　l.　　齿龈音