梵语是起源于古代印度的一种语言，属于印欧语系印度-伊朗语派中的印度-雅利安语群
，是古代印度西北部的标准语。梵语(Sanskrit)的原意是“雅语”，因为它是一种上层
社会和知识分子使用的书面语，用来与普通百姓使用的“俗语”(Praskrit)进行区别。
汉语里将其称为“梵语”是源于婆罗门教里主神“梵天”的概念，因为传说中梵语（梵
文）为梵天所创。

梵语在亚洲和欧洲文化的交流里扮演了重要的角色。首先梵语代表了印度的传统文化。
用梵语写成的吠陀经(Veda)是古印度婆罗门教的圣典。用来写成吠陀经的梵语又被称为
吠陀梵语。还有印度的两大史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》也是用梵语写成的。古
代马其顿帝国的亚历山大大帝的远征最远到达了印度，给印度带来了欧洲的古希腊文化
的影响，同时也把印度的文化带回了欧洲，当然也包括一部分属于梵语的东西。同样起
源于印度的佛教，最初本来是作为平民的宗教而存在，原则上使用平民的语言。但是在
佛经成形的过程中，还是不免受到了梵语的影响。汉语里的梵语译词大多都是随佛经传
入的。

在现代亚欧大陆的语言里，从最东的岛国日本到最西的岛国英国（我没算上冰岛，因为
不了解。不过想必Gaelic也受过梵语影响），现代语言里都留下了梵语的痕迹。如果把
现代汉语中起源于梵语的词全部去掉，估计大家交流起来都会遇到一定的困难。举个例
子，“世界”这个词就是从梵语中来的，原本是lokadh(a-)tu（音）。

在翻译梵文时，中国的高僧们采用了两种译法。一种是意译，就是用一个汉字去对应梵
文里的一个词（词根），然后组合起来。“世界”这个词就是如此。梵文的loka被翻译
成“世”，而Dh(a-)tu被翻译成“界”，组合起来的概念就成了“世界”之意。虽然原
指“人界”（“界”就是宇宙的各个领域），但是这个词现在的用法显然已经不限于原
意了。这样译来的梵语词还有“毕竟”（atyanta，原指宇宙的尽头、最终），“无常”
（anitya，就是不循常理之意）等。还有一种音译的方式，这种译法无需多说，现在用
的也很多。这样译来的梵语词有“魔”（m(a-)ra），“涅磐”（nirv(a-)(n.)a），“
琉璃”（vai(d.)(u\)rya，原译“吠琉璃”，后来配合汉语双音节词的特点切掉了第一
个字）等。

英语里也有很多词来自梵语。当然英语不是第一手的，那些词都是通过古希腊语和拉丁
语而传入英语的。比如scatter，就来源于梵语的skad（切）。另外有些词虽然没有证实
衍生关系，但是很容易看出它们的同系性。比如widow（古英语widuwe）和梵语里的同系
词vidhav(a-)，发音上的确很接近。唔，还有那个巨蟹座的Cancer，是梵语karkata演变
来的，原意就是“蟹”:)　最有趣的当属“雅利安”这个代表使用梵语的人们自己的称
呼。它的词源是梵语(a-)rya，意为“崇高”，而Ireland的第一个音节与它是同系的，
同样是“崇高”的意思。

作为世界上最古老的语言之一，梵语无疑有着巨大的魅力。而数量仅次于汉语典籍的梵
语典籍，正是历史悠久的印度文化留给全世界的遗产。