拼音文字的优点在于它的普及性。一般来讲，学会二三十个字母，就能见字读
音。文字越复杂，掌握的人就越少，这对于社会文明的进步非常不利。就文字
的复杂程度而言，以象形文字为最，其次为表意文字，形声字又次之，拼音文
字最简单。到了现在信息时代，拼音文字因其一维的表达方式又有了一个新的
优势（至少目前如此，以后的变化未可知也）。

但同时，拼音文字也有一个大问题，就是许多拼音文字，由于千百年来口语的
不断变化，它的书面文字与读音往往相去甚远。拿法语来说，它的书面语言表
达的还是四、五百年以前的发音，不发音的元音彼彼皆是，象ｈｏｍｍｅｓ读
为ｕｍ，ａｉｍｅｎｔ读为ｅｍ。这就是为什么上文说“一般来讲”。

顺便说一句，昨天锺先生和今天“老杨”的贴子里都讲，文字改革，至少大方
向是对的，我有同样的看法。在『世界的语言（１０）』里曾提到古埃及复杂
的象形文字只被少数祭司所掌握，这局面后来被新拼音文字的出现所打破。事
实上埃及也不可能一直封闭，因为周围有许多差不多发达的国家，一旦落后就
会被征服。而地处中美洲的印地安人就没那样幸运，下面我们就来看看。

现在一般都认定印地安人来自亚洲。大约在二万五千年前有一些亚洲人就开始
跨过冰封的白令海峡，逐渐向美洲内地迁移。这似乎不是有目的的移居，所以
这过程缓慢得在一代人中间都看不出来。但是到了十六世纪西班牙人到达美洲
时，他们已经布满了整个美洲大陆，从阿拉斯加到智利南端的合恩角。据估计
那时的人口在一千四百万到四千万之间，操一千七百多种语言，所处的社会形
态从狩猎和采集的石器时代到具有高度文明的阿兹台克（Ａｚｔｅｃ）、玛雅
（Ｍａｙａ）和印加（Ｉｎｃａ）国家都有。

由于人们认定印地安人来自亚洲，所以自然地把他们的语言和各种亚洲语言作
比较。比较的结果，不仅没有找到确定的联系，而且他们内部也不是完全彼此
相象的。这说明，第一，二万多年的漫长时光对于语言的变化来说是太长了，
我们现在已知的这些语言之间的联系都仅限于数千年的分离；第二，印地安人
不是在同一时刻一起来到美洲的，互相之间可能分属不同的民族。

在印地安人中，玛雅人的文字系统是最发达的，玛雅人在公元最初的几个世纪
中就发明了文字，符号与解释符号的图形并列，包括很多图形，也有音标和音
节符号。这些图形文字看上去极其复杂，好象是一幅幅精致繁复的装饰图案。
西班牙人征服玛雅后，大部分文字记录都被销毁，只有极少数保存到了今天。
这给释读造成很大困难。不过释读研究已在近年取得进展，只可惜文字资料太
少，我们对于当时社会情形不能了解很多了。

在玛雅，只有祭司才识字（所以当他们被消灭干净以后就没人能懂玛雅文了！）
，因此祭司们拥有极大的权力，这导致了玛雅人登峰造极的拜神狂热：修建巨大
的神殿和祭坛，频繁而繁缛的祭奠仪式，征用大量的人力物力，甚至把最健壮
的人用作牺牲。结果，社会生产力遭到很大破坏，加上当时加勒比地区风暴频
繁，到西班牙人来到时，各城市已经荒凉破败了……