印欧语词根（Indo-European Root）基于印欧语族各语言起源于同一种语言的假设，而
这个假设中印欧语族各语言的始祖被称为原始印欧语（PIE，Proto-Indo-European）。
通过对印欧语族各语言的词汇进行考察，探寻它们之间的词源关系，研究者们从中提取
出了一些共通的词根，而这些词根的变形和组合衍生出了今天印欧语族各语言的单词。

在印欧语词根的研究者中，比较有名的当属 Julius Pokorny (1887-1970)。他于1959年
出版的印度-日耳曼词源词典（Indogermanisches Etymologisches Woerterbuch）至今
仍在广泛使用。另外，Calvert Watkins 为1969年出版的 The American Heritage
Dictionary of the English Language （简称AHD）提供了关于单词的印欧语词源的说
明，后来编写了 The American Heritage Dictionary of Indo-European Roots。

在下面这个网址可以查阅 AHD 的印欧语词源附录：
http://www.bartleby.com/61/roots/IE0.html

如果仔细观察印欧语词源和它们衍生出的现代英语单词，我们会发现在读音上除去元音
的变化以外，辅音的变化相当大。下面我们就来看看辅音变化的一些原因。

各种语言在继承印欧语词根的时候，在发音上会有一些不同。以这种差异为准，印欧语
可以被划分为两大体系：Satem （东）和 Centum（西）。Satem 体系包括印度-伊朗语
派、波罗的海语派、斯拉夫语派、亚美尼亚语和阿尔巴尼亚语（一说阿尔巴尼亚语不属
于这两个体系），而 Centum 体系包括希腊语、意大利语派（拉丁语）、凯尔特语派和
日耳曼语派。这两个体系的区别在于对软腭音（velar）的处理上。软腭音即[k],[g],
[ng]这一系发音，由软腭音衍生出的还有上软腭音[k''],[g'']等，以及软腭-双唇音[kw],
[gw]等。在 Satem 体系里，上软腭音被替换成擦音，而软腭-双唇音则失去了双唇音，
只留下了软腭音。比如上软腭音[k'']在梵语里变为 s/ 的发音，而在古代波斯语、俄语
和亚美尼亚语中变成[s]。Centum 体系中，上软腭音变为软腭音，而软腭-双唇音仍旧保
留双唇音部分。其实这两个名称就是这两种规则对比的表现， Satem 和 Centum 都是从
*k^mtom 这一个意为“一百”的印欧语词根来的（*k表示该音为PIE发音），而这个词根在
各种语言里的变形如下：
　　梵语　　　　s/ata (shata)
　　俄语　　　　sto
　　古波斯语　　satem
　　拉丁语　　　centum
　　英语　　　　hundred
　　希腊语　　　katon

可以看到前三种语言里，*k 变成了擦音 s/ 或[s]，而拉丁语和希腊语中为软腭音[k]，
英语中则为[h]。在格林定律（Grimm''s law）的作用范围内，英语中的[h]可以被视为
[k]。这样对比就很清楚了，而古波斯语的 satem 和拉丁语的 centum 也分别成为这两
个体系的名称。

在印欧语词根进一步被继承到日耳曼语中时，一些语音上的变化发生了。这一系列有规
律的变化先由 Friedrich von Schegel 和 Rasmus Christian Rask 发现，后来被
Jakob Grimm 总结整理并加以完善，成为了格林定律（又称 Rask''s-Grimm''s rule）。
这里的 Jakob Grimm 正是写童话的格林兄弟里的哥哥。格林定律的主要内容是：
　　1. PIE中的停止音清辅音变为擦音清辅音。（停止音即塞音和鼻音，当然鼻音都是
浊辅音）
　　2. PIE中的停止音浊辅音变为清辅音。
　　3. PIE中的送气停止音变为不送气音。

具体来说，就是这样：
　　1. 清辅音，停止音->擦音
　　*p -> f　　 英语 foot, 德语 Fuss　　　　　　拉丁语 pes，梵语 pa-da
　　*t -> th　　英语 third，哥特语 (th)ridja　　拉丁语 tertius，古希腊语 tritos
　　（注：哥特语中，th的发音写作一个字母）
　　*k -> h　　 英语 hound，德语 Hund　　　　　 拉丁语 canis，古希腊语 kyon
　　*kw -> hw　 英语 what，哥特语 hwas　　　　　拉丁语 quod
　　2. 浊辅音->清辅音
　　*d -> t　　 英语 ten，荷兰语 tien　　　　　 拉丁语 decem
　　*g -> k　　 英语 cold，德语 kalt　　　　　　拉丁语 gelu
　　*gw -> kw　 英语 quick，哥特语 qius　　　　 拉丁语 vivus
　　3. 送气音->不送气音
　　*bh -> b　　英语 brother，德语 Bruder　　　 古希腊语 phrater，梵语 bhra-ta-
　　*dh -> d　　英语 door，荷兰语 deur　　　　　古希腊语 thyra
　　*gh -> g　　英语 goose，德语 Gans　　　　　 古希腊语 khen

需要注意的是，这种变化发生在PIE到原始日耳曼语之间。原始日耳曼语也是假设中的所
有日耳曼语派语言的始祖，它由PIE发展变化而来。英语虽属于日耳曼语系，但后来在词
汇上吸收了很多拉丁语和法语的成分，所以可以看到 footstep, teenager 和
pedestrian, decade 这样并存的情况，而后两者显然是分别由拉丁语的 pes 和 decem
衍生出来的。

经过种种演变，同一个印欧语词根变成了今天的各种语言中不同的词汇。虽然这些词汇
中有些发音相去甚远，但从含义的角度来看，它们仍有共同点。比如英语的 cherish 和
梵语的 ka-mah.（意为“爱情”“情欲”），都含有“爱”的意思，而它们出于同一个印欧语
词根 ka-。不过令人有点吃惊的是英语的 whore 也同样出于这一词根。

印欧语词根可以说是印欧语族各语言继承下来的表义的部分。以汉语为母语的人会倾向
于认为西方语言的单词是孤立的，所以阅读汉语只要掌握数千个汉字，而阅读西方语言
需要掌握数万个单词。事实上，印欧语词根在构词上的功能和汉字是相同的，而印欧语
词根的数量只有几百个，算上衍生出的词根也只有数千个，与基础汉字数量相当（可以
参考梵语中 Dhatu- 的概念）。但是在印欧语词根构成词汇的过程中发生的发音变化被
印欧诸语的拼音文字忠实地记录了下来，使得印欧语单词的拼写变得让人迷惑。这样可
以忠实地记录下每一个时代语言的发音，与只能记录下含义的汉字相比，算是各有得
失。不过学习一种语言的话就要按照这种语言的规矩来，了解印欧语的词根，会对学习
印欧语族的各种语言都有帮助。