词根的概念在很多语言里都存在，特别是与梵语同系的印欧语中。梵语里的词根(dha-
tu, root)是一系列基础的动词词素，所有单词都是由它们变位、组合、添加词缀而得到的。

我们先来看英语动词 stand，它可以加上前缀变成 understand，也可以加上后缀变成
standard，而 stand 衍生出的词还有很多，像 constant, constitution, instant,
static, estate 等。

但是梵语词根比起英语词根来更基础，它一般只表示一个高度抽象的概念，而衍生出的
具体单词分别表现这个概念的各个侧面。在梵语的使用中，不会出现一个词根单独出现
的情况。词根一定要和词缀结合起来才能表示具体的含义。

像 stand 这样的单词，要追溯它的词源，首先就要找到拉丁语的动词 stare。由这个词
衍生出的英语单词还有 state, stable 等，它们与 stand 同系。但是再向上追溯，就
可以找到一个PIE（Proto-Indo-European，原初印欧语）词根 STA-，含有“站立”“不动”
的意思。从这个PIE词根衍生出了英语单词 stay, stow, stack, stem 等。

从PIE发展到英语是一个漫长的过程。PIE词根从拉丁语、法语和日耳曼语等语言进入英
语，而途中的各个语言都会使词根的拼写形式发生变化。所以要从英语里直接看出PIE词
根已经比较困难，只有从词源上去考证才能得到答案。但是对于梵语来说，情况就不一
样了。梵语是一门古老的语言，从PIE到梵语之间，影响因素比PIE和英语之间少得多，
或者说比PIE到拉丁语还少。所以PIE词根大多数都直接保留在了梵语中。

比如之前的PIE词根 STA-，它对应到梵语词根 stha-，除了发音略微不同以外没有别的
变化。梵语词根 stha- 含有“停止”“不动”的意思，所以它衍生出的简单动词 tis.t.ha
就会含有“站立”的意思。最近买的那本字典(Monier-Williams的Sanskrit-English
Dictionary)上，给这个动词的解释有很多，如 to stand, stay, remain, persevere,
stop, stay quiet, linger, hesitate 等，这些解释都多少表现了“停止”“不动”的概念。

梵语的词根表(Dha-tu Pa-t.ha, recitation of roots)里大约有2000个词根，而这些词
根就是构成所有单词的基础。梵语词根可以看作和汉字的偏旁部首类似，而数量级上也
相当。