“如同在一切社会制度中一样，在民主制度中权势差别也是存在的。”

正如这句话所说，在现代民主社会里，虽然没有严格的身份等级制度，但是人与
人之间仍然存在学历、职业、财产等方面的差别，而在同一集团中同样存在支配
与被支配、上级与下级、雇主与雇员、长辈与晚辈、老师与学生等差别。这些差
别都可以归为“权势”差别，而以这种差别为基础构成的人与人的关系就是“权
势关系”。这种“权势关系”仍然是决定敬语使用方式的重要因素。

如每日新闻社纪念皇太子与小和田雅子订婚的特别号，标题上使用的是“皇太子
さまと小和田雅子さん”。这里对于皇太子用了敬称“さま”，而对平民出身的
小和田雅子只用了普通的“さん”作为接尾词。这就是皇族与普通百姓的身份差
异所致。

职业的差别对敬语的使用也有影响。像“先生”这样的敬称，一般就只能用于政
治家、律师、医生和教师。而对其他职业的人使用的话，反而会让对方觉得是在
讽刺他，因为这种敬称与他的职业或身份不符。

另外，在一个集团的内部，职位差别也是非常明显的。在公司里有“社長”“専
務”“部長”“課長”“社員”等差别，而大学里也有“教授”“助教授”“講
師”“助手”等差别。这些职位决定了集团内部的上下关系，于是人们就要根据
这种上下关系来决定对他人如何使用敬语。

此外，“年功序列制”是日本人很重视的一种制度，一个人的年龄和资历与其所
属集团中的地位紧密地联系在一起。年龄小资历浅的人一般要尊称年龄大资历老
的人为“先辈”或“～さん”，而反过来年龄大资历老的人称年龄小资历浅的人
一般只称之为“君”或直呼其名。