就象汉－藏语系中的汉语一样，亚－非语言中的阿拉伯语人口也占了将近四分
之三。其它较重要的语种还有：以色列的国语希伯来语、索马里语、西非／尼
日利亚的主要语言豪萨语，以及非洲北部的一些其它语言。

阿拉伯语是将近二十个国家的国语，另外全世界的穆斯林都多少懂几句阿拉伯
语，这使它在１９７４年成了联合国的第六种工作语言。它的字母系统更是被
许多其它语系的语言所采用。它的文字保留了几个古代拼音文字的特点：从右
到左的书写，以及只有辅音字母没有元音字母。还有一个现象是一个字母在词
中的位置不同，写法也不一样。如果你在用Ｘ窗口的电脑，可以试试看把编辑
器的字体设置成阿拉伯文的字母，再看看把同一个字母放在词中间与放在词尾，
形状是否一样。你不需要懂得阿拉伯语就能看得出来。

阿拉伯文共有二十八个字母，都表示辅音。由于它们都写成草体连书，所以看
上去一串串的，好象看不出一个个独立的字母。那元音呢？你可能还注意到在
这些弯弯曲曲的连续曲线的上下还有不少小点点和短线条什么的，那就是元音！

不幸的是，他们阿拉伯人在书写一般文字时，是省略掉这些元音的，只有在小
学课本和给外国人看的读物上才注上元音。举个例子，要写“ｓｏｌｉｄ”这
个词，他们大概会写作“ｄｌｓ”（别忘了是从右往左写），那你就很难猜这
是个什么词了……

阿拉伯文的古老特点是与近、中东文字的起源、演变相联系的。古埃及和“两
河流域”是世界上最先出现文字的地方，也是拼音字母的发源地。

大约在五千五百年以前，埃及就出现了文字和书写的纸草。约公元前３１００
年上下埃及统一，统一后的埃及开始有文字记录可考（这比我国开始有文字记
载早了一千七百年）。最早的文字是图形文字，后来有些文字逐渐变成音节符
号和指意符号，其后又有了一音一符的字母，共二十四个。所有字母都只标辅
音不标元音。各种符号组成词组，共有六百多个词组。经历这些发展的古埃及
文字，是用字母、音符和词组组成的一种复合文字。到第八王朝（大约在公元
前２２００）时期出现了一种草书体，到中王朝（公元前２０００－１７００
年）时草书体已广泛流行，只有正式文体和铭刻才用象形体。

所谓纸草是下埃及产的一种植物，将其茎干剖为长条后，彼此排齐连成片，然
后压平晒干成纸。这种纸草后来成为古代地中海地区一种通用的纸，希腊人、
罗马人以及往后的阿拉伯人都曾用它书写。（不过，这还不能算是“正式的纸”
，因为“正式的纸”必须等到三千年后由中国发明。：－））

早在五千五百年前差不多与埃及人同时，生活在幼发拉底河与底格里斯河（希
腊人称为Ｍｅｓｏｐｏｔａｍｉａ——美索不达米亚，意即“两河之间的地方”
）的苏美尔人（Ｓｕｍｅｒｉａｎ）也有了自己的文字。他们最早的文字也是图
形符号，一符一义。以后发展为表音符号和指意符号，一起组成词组。自从有
了表音和指义符号，字符孳乳增繁的倾向减少，到了约四千三百年前，字符减
少到了六百以下，其中约有一百个是表示音节的符号，但是没有单独表示辅音
的符号。这种文字用削尖的芦杆、骨棒等刻写在泥版上，晒干或烘干后成为可
以长期保存的文书，有一些保存到了现在，并被释读成功。芦杆刻成的笔划，
起划粗而深，收划细而浅，形如楔形，因而得名“楔形文字”。

楔形文字后来成为近东各国外交的通用文字，一直到先进的腓尼基拼音文字的
“传人”阿拉美文（Ａｒａｍａｉｃ）流行以后才逐渐弃而不用。阿拉美文在
近东各国的通行到了公元七世纪阿拉伯的伊斯兰文化兴盛时，又让位于阿拉伯
文，直到今日。

腓尼基拼音文字是怎样发明的？腓尼基人在公元前１５００年时居住在现在的
以色列、黎巴嫩一带。当时埃及和两河流域的文字早就有一部分发展为音节符
号，埃及文字还由此出现标示辅音的二十四个字母。但是两种文字中都有好几
百个字符，埃及文字还保持象形体，结构复杂，使用不便。地处使用这两种文
字的人之间的腓尼基人受到它们的共同影响，取埃及文的辅音符号而摈弃其象
形体，发明出了二十二个辅音字母。从此文字不再为祭司所垄断，从而避免了
玛雅文化那样的命运。

与此同时的希腊人，正彷徨于早期从埃及学来的象形－表音混合文字中，到了
公元前一千年时，腓尼基文字传入希腊，他们马上放弃了原有的文字，并且又
在此基础上进一步发明了元音字母，世界上第一套完整的拼音文字终于诞生了。

腓尼基人的字母系统，是对人类文明的重大贡献。