在研究了世界上一些主要语言以后，语言学家也象生物学家那样，把世界上的
语言按相似程度分为语系、语族、语支和语种。世界上主要的大语系有：

语系　　　　　　　　　　代表语种　　　　　　　　　　占世界总人口比例（约）

印－欧　　　　　　　英语、法语、俄语、印地语、波斯语　　　　４８％
汉－藏　　　　　　　汉语、藏语、泰语、缅甸语　　　　　　　　２４％
尼日尔－刚果　　　　斯瓦希里语　　　　　　　　　　　　　　　　６％
亚－非　　　　　　　阿拉伯语、希伯来语　　　　　　　　　　　　５％
马来亚－玻利尼西亚　印度尼西亚语、马来西亚语　　　　　　　　　５％
德拉维达　　　　　　泰米尔语　　　　　　　　　　　　　　　　　３％
阿尔泰　　　　　　　土尔其语、蒙古语、哈萨克语　　　　　　　　２％

除了上面这些“可以归类的”语言以外，还有几种所谓的“独立语言”：
日语（２％），朝鲜语（１％）和越南语（１％）。这些独立语言与所有现存
的语言没有明显的联系，这当然也和它们研究得不够有一定关系。比如日语与
朝鲜语可能有一些关系。具有讽刺意味的是，尽管它们都不同程度地采用了汉
字作为书写语言的一部分，它们与汉语都没有联系。

当然谈到“世界的语言”，还应当包括几种“人造语言”，如世界语——
Ｅｓｐｅｒａｎｔｏ。尽管还没有人以它们作母语。

印欧语系是世界上最大的语系，覆盖了几乎所有的欧洲、美洲，和亚洲、澳洲
的很大一部分。它包括两种伟大的古典语言：古希腊语和拉丁语；包括象英语
德语，菏兰语（在比利时也叫佛兰芒语，Ｆｌｅｍｉｓｈ）和瑞典语一类的日
耳曼语族；包括象法语，意大利语和西班牙语一类的罗曼语族；包括象俄语，
波兰语，捷克语和塞尔维亚－克罗地亚语一类的斯拉夫语族；包括象威尔士语
和盖尔语（Ｇａｅｌｉｃ，在苏格兰和爱尔兰）这样的塞尔特（Ｃｅｌｔｉｃ）
语族；包括巴尔的（Ｂａｌｔｉｃ）诸语言；包括伊朗的国语波斯语；包括诸
如印地语、孟加拉语一类的印地语言；等等。

接下来我们可能会问：原始的印欧人生活在什么年代？是从何处“发迹”的？
现在找不到原始印欧人留下的任何“书面材料”，因为人类使用语言的历史远
比使用文字的历史久远。所以，最好的办法就是分析他们的语言。我们可以假
定如果一个词在大多数印欧语言中都很相似，那就是一个他们已有的概念；反
之就可以认为那是一个后来才知道的概念：这就是语言学重现“化石语言”所
用的方法。

通过重建古代印欧人的语言，我们大约可以了解到：原始的印欧人生活在寒冷
的北方森林中一个不靠近水的地方，他们饲养的家畜有马，牛，羊和狗，他们
知道的野生动物有狼和熊，他们知道的金属可能只有铜。许多人认为马和战车
使他们在征战中能取得很大优势从而扩展到后来的辽阔地域。（玩过
ｃｉｖｉｌｉｚａｔｉｏｎ的朋友们知道ｈｏｒｓｅ和ｃｈａｒｉｏｔ在古代
战争中的作用：－）

一般认为原始印欧文明起自于公元前三千年，也就是五千年以前的东欧某地，
大约在公元前二千五百年它分裂了，人们离开故乡分好几路向四面八方迁移。
其中一路到了希腊，另一路到了意大利（这两路分别是古希腊和古罗马文化的
起源）。另一路穿过中欧一直到达不列颠诸岛（他们是苏格兰人，爱尔兰人和
威尔士人的祖先）。还有一路北上到了俄国，同时又有一路跨过伊朗，阿富汗
最终到了印度。他们每到一处，就征服或同化当地的土著，把自己的语言传播
到那里。应该说他们是一个出色的民族。