乌尔都语是巴基斯坦的官方语言，但在印度也广为通行。在巴基斯坦，它是大约五百万人
的母语，但是在大概还有四千多万人能够流利地讲乌尔都语，他们把它当成第二语言。在
印度，大约有三千万伊斯兰教徒讲乌尔都语，它是宪法承认的官方语言之一。
乌尔都语跟印地语非常相似，它们之间的最重要的区别在于，前者用波斯—阿拉伯文字母
书写，而后者用梵文字母书写。乌尔都语也包含许多从阿拉伯语和波斯语来源的次，而印
地语则力图保留一些较老的印度词。

乌尔都语原来是德里附近讲了几个世纪的印地语的一种方言。在十六世纪，当印度处在伊
斯兰教的统治下时，波斯语、阿拉伯语和土耳其语的大批词汇通过德里的军营和市场进入
这种语言，这样，一种独立的方言就形成了，它用阿拉伯语文字和一些附加字母书写。那
些附加字母用来表示印度和波斯语词种某些特殊的音。后来，它渐渐获得乌尔都（Urdu，
及“营房语言”的意思）这个名称，而在伊斯兰教更进一步取得优势后，它又成为印度次
大陆上大部分地区的交际语。

一九四七年印、巴分治后，印地语成了印度的重要语言，而乌尔都语则是西巴的主要语言
。包含这两种语言的旧名称“印度斯坦语”，从分治以来一般就废弃不用了。