希腊语是西方文明第一种伟大的语言；许多人认为它是所有语言中最有效、最值得敬佩的
交际工具。由于结构清楚、概念透彻清晰，加上有多种多样的表达方式——似乎多得无穷
无尽，它就能既适合严谨的思想家的需要，又适合有才华的诗人的要求。我们只能猜测：
古希腊语听起来是如何的悦耳，但是，书面语的美可能比口语毫不逊色。
操希腊语的民族在公元前二千年从巴尔干半岛迁移到希腊半岛及其邻近地区。希腊语最后
分化出四种方言：依奥利亚（Aeolic）、爱奥尼亚（Ionic）、阿卡狄亚—塞普路斯（Aca
do-Cyprian）、多利安（Doric）。约在公元前九世纪出现的荷马史诗《伊利亚特》和《奥
德塞》，就是用爱奥尼亚方言写成的。在以后的几百年中，随着雅典城的兴起，一种叫雅
典语的爱奥尼亚方言，产生了古典时期伟大的文学作品。雅典语成了希腊语的主要形式及
共同语（Koine）的基础。雅典语的使用范围，远远超过现代希腊的疆界。在亚历山大大帝
远征以后，雅典语的使用范围东边远达印度；后来罗马帝国信奉雅典语为第二语言。新约
圣经用共同语（Koine）写成；时至今日，东正教还在用这部圣经。

根据腓尼基语改制的希腊字母表，约在公元前一千年就出现了。这是有元音字母、也有辅
音字母的第一个字母表。闪米特语族诸语言的字母表与此不同，它们只有辅音字母。希腊
字母最初也象闪米特字母那样，是从右到左书写的。但后来变成从右到左和从左到右交替
地书写，后来又变成从左到右，成为目前的这种样子。1952年曾解释叫做B线型的希腊早期
文字，那时公元前一千五百年的遗物，但是到公元前一千二百年这种文字大部分废弃不用
了。

从第四世纪到第十五世纪，希腊语是拜占廷帝国的官方方言；以后在土耳其统治期间，希
腊人仍然讲希腊语。现代希腊语约在九世纪开始成型，到十九世纪成为希腊王国的官方语
言。现在操希腊语的，约有一千万人，其中包括塞普路斯岛上的五十多万人。除了通俗的
共同语外，还恢复了一种纯粹的古希腊语的模仿语，作为文学用语。

希腊语对包括英语在内的所有语言的影响，是巨大的。象poly-（众、多）、micro-（小）
、anti-（反）、auto-（自）、hemi-（半）、hetero-（异）、tele-（远）、chrono-（
时）、geo-（地）、physio-（自然）、photo-（光）、hydro-（水）、litho-（石）、p
hono-（声）、anthropo-（人）、psycho-（心理）和philo-（爱）这样的前缀，每一个都
派生出几十个重要的科技词汇，以及其它领域中的词汇。同样重要的希腊语后缀有：-met
er（尺）、-gram（信）、-graph（写）、-scope（见）、-phone（声）和-phobia（怕）
。